Soy psicóloga y te doy las 10 señales para saber si eres víctima de un 'catfish' en redes y estás siendo engañada

Has estado ahí, ¿verdad? En una de esas conversaciones que te dejan con una sensación extraña, en las que tu intuición te dice que algo no encaja del todo y te hace preguntarte si esa persona con la que estás hablando es realmente quien dice ser. ¿Te ha pasado, o te está pasando en estos momentos?

Si te estás sintiendo inquieta al sospechar que algo no cuadra en la interacción con alguien que acabas de conocer, pero que no has visto aún en persona, no te vayas sin leer hasta el final, porque puede que estés siendo víctima del 'catfish' y necesites descubrir las señales que podrían indicarte que estás siendo engañada.

Este fenómeno ha llegado incluso hasta Hollywood para transmitir a sus espectadores lo real y común que es esta práctica de la era digital, con la popular serie "Catfish: Mentiras en la red". Pero dejando a un lado la pantalla (la televisiva, no la de tu móvil), ¿cómo puedes detectar si estás siendo víctima de este engañoso acto en la vida real? Atenta, porque te vamos a ayudar a identificar si esa persona con la que estás hablando, en realidad, no existe.

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'Catfishing' o 'catfish' = Identidad falsa

¿Te preguntas qué es exactamente esto del 'catfishing'? Es básicamente el término que se utiliza cuando alguien se crea una identidad falsa en línea con el objetivo de engañar a otras personas. Puede ser en redes sociales, aplicaciones de citas o incluso en juegos online.

Imagina que estás hablando con alguien que parece perfecto: guapo, divertido, compartís gustos, te escribe a diario y te dice continuamente que tiene ganas de verte, aunque nunca llegue esa esperada cita; y a medida que pasa el tiempo, comienzas a notar inconsistencias en su historia o en su comportamiento. Esa es la primer señal de alerta del 'catfish', lo que significa que detrás de tu pantalla, la realidad puede ser muy diferente.

Y es que, este fenómeno incluye de todo, desde inventar una identidad completamente falsa, hasta fotos que no son suyas o historias ficticias de su vida. ¿Para qué? Para manipular o engañar a sus víctimas. ¿Te va resultando familiar? Pues sigue, que aún hay más.

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¿Cómo actúa la persona que podría estar haciéndote 'catfish'?

El modus operandi de un 'catfish' puede variar, pero generalmente implica crear un perfil falso con fotos robadas o incluso creadas por IA. Luego, escoge a su víctima (en este caso, tú) y empieza a establecer una conexión emocional. Es una combinación de manipulación psicológica y engaño.

Pueden usar frases como "Soy demasiado tímido para enviar una foto", "No me va bien el Internet" o "Mi cámara está rota en este momento" para evitar mostrar su verdadera identidad. ¿Has leído alguna de estas en su conversación? Incluso otras como "No puedo esperar para conocerte en persona" o "Eres la persona más especial que he conocido nunca" son también muy comunes en este tipo de engaños, que te crean una ilusión de intimidad y confianza que de un momento a otro, acabará rompiéndose.

Te damos 10 señales para saber si estás ante un 'catfish'

Seguro que todo lo que has leído hasta aquí te ha mantenido alerta y probablemente estés llevándote las manos a la cabeza pensando de antemano que eres una víctima más en la guerra del 'catfishing'. Para asegurarte del todo, estas señales son la prueba definitiva de si la persona al otro lado es real o no.

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• Fotos sospechosas y perfectas. ¿Todas sus fotos parecen sacadas de una revista? Podría ser una señal de que están usando imágenes falsas o creadas por IA.
• Historias que no tienen sentido. Presta atención a cualquier contradicción en las cosas que te cuente sobre su vida, día, trabajo, amigos... si está inventándose una vida, puede que no recuerde bien todo lo que te ha narrado.
• Evita las videollamadas o encuentros en persona. Si siempre te pone excusas para no hacer videollamadas o te cancela una cita a última hora, quizás lo haga porque no quiere enseñar su rostro real.
• No quiere revelar información personal. Si se está mostrando reacio a compartir detalles sobre su vida, podría ser que estuviera ocultándote algo.
• Perfil recién creado o sin interacciones. Un perfil nuevo sin muchas publicaciones ni interacciones previas o seguidores extraños podría indicar que se trata de una identidad falsa.
• Demasiado bueno para ser verdad. Crees que estás viviendo un cuento de hadas y todo es demasiado perfecto, tu ilusión está por las nubes... Te aconsejo en este caso, que mantengas la guardia alta.
• Un día está bien, al otro no parece él. Si su comportamiento cambia drásticamente sin razón alguna, podría ser una señal de que no es quien dice ser.
• Te presiona para avanzar rápido. ¿Quiere llevar la relación al siguiente nivel rápidamente? Ten cuidado. Podría estar escondiendo algo.
• Errores gramaticales inusuales. Si suele cometer errores gramaticales que no concuerdan con su supuesta educación o procedencia, esta podría ser también una pista de que esconde algo.
• Te pide dinero o favores. Si de repente te pide ayuda económica u otros favores de manera inapropiada, sospecha. Mi consejo es que no lo hagas y prestes atención a su reacción, y a cómo se comporta contigo después de negarte. Si desaparece, o empieza a tener una actitud desafiante, quizás solo quería aprovecharse de ti. 

Si alguna de estas teorías coincide con tu historia, desconfía e investiga. Puedes utilizar herramientas como la búsqueda inversa de imágenes online, o fotos en Google, para verificar si las suyas aparecen en otras webs o pertenecen a un perfil que no es el suyo.

Acabas de descubrir que estás hablando con un perfil falso, ¿qué deberías hacer?

Vale, acabas de descubrir que la persona con la que has estado hablando es un 'catfish'. Sé que puede ser un hachazo en toda regla, y que no es nada agradable, tranquila.

Lo primero de todo, mantén la calma y dile lo que piensas de manera directa pero respetuosa. Puedes empezar con algo como: "He notado algunas inconsistencias en tu historia y me preocupa que no estés siendo honesto conmigo", o "Necesito verte en persona para poder avanzar con mis sentimientos...". Si la persona no es sincera, reacciona de manera agresiva o se niega en rotundo, lo mejor es bloquearla y olvidarte de ella.

Lo más importante es tu seguridad y bienestar emocional. Hay más peces en el mar, ¿no es cierto? Por muy ilusionada que estés, si nunca lo has visto en persona o llevas dudando un tiempo de él, no te costará mucho sacártelo de la cabeza.

Como último consejo, sería conveniente informar a la plataforma o red social donde te lo has encontrado para prevenir que otras personas caigan en la misma trampa. 

Otros consejos útiles si entablas relación con alguien en el mundo virtual

Monia Presta sostiene que es crucial distinguir entre lo virtual y lo real. Cuando nos sumergimos en lo virtual, no estamos construyendo una realidad tangible, sino más bien una ficción donde las personas no se ven físicamente. En este contexto, es esencial priorizar la seguridad y la autenticidad. Por ejemplo, al usar aplicaciones para ligar o de citas, es importante programar encuentros en persona lo antes posible. Esto te permitirá evaluar si existe una conexión genuina y también te brindará la oportunidad de buscar ayuda si la situación se torna peligrosa. 

Cuando interactuas en línea, especialmente en el contexto de las relaciones románticas, es fundamental no dejarse llevar por las ilusiones. Creer en la perfección de un príncipe o princesa encantados puede ser peligroso, ya que a menudo lleva a idealizar a la otra persona y pasar por alto señales de advertencia. Si alguien parece demasiado perfecto o repite frases cliché, es importante que cuestiones su autenticidad y consideres si realmente está siendo honesto. También es crucial reflexionar sobre tus propias necesidades emocionales y no depender demasiado de la atención de otra persona en un entorno virtual.

Las aplicaciones de citas pueden ser útiles para conocer gente nueva, pero nunca deben reemplazar el contacto cara a cara. La comunicación verbal y no verbal juega un papel fundamental en la comprensión de otra persona, y la escritura por sí sola no puede proporcionar una imagen completa. Es por eso que es importante pasar de las conversaciones escritas a los encuentros en persona lo antes posible.

Al final del día, debes recordar que la comunicación virtual tiene sus limitaciones y que las relaciones más significativas se construyen en el mundo real.