Colesterol alto: guía para entender qué es y cuáles son los niveles óptimos

¿Te has hecho análisis de sangre y los niveles de colesterol no son los que esperabas? ¿No los entiendes? El colesterol, aunque se tenga la creencia de que tenerlo es algo malo, cumple funciones muy importantes en el organismo. Sin embargo, ¿qué pasa cuando tienes colesterol alto? ¿Qué tipos de colesterol existen y cómo se diferencian? ¿Qué alimentos debes comer o evitar para controlar el colesterol? Te explicamos todo lo que necesitas saber sobre el colesterol, sus diferencias y la alimentación a seguir para mantenerlo en cifras normales.

¿Qué es el colesterol?

El colesterol es una sustancia grasa que se encuentra en todas las células del cuerpo, esencial en diversas funciones del organismo como la producción de hormonas, el transporte de vitaminas (aquellas que se disuelven en grasa y no en agua, como las A, D, E K) y la formación de ácidos biliares. El 80% del colesterol se fabrica en el hígado y el 20% proviene de algunos alimentos (uno de los aspectos clave donde hay que poner el foco para corregir sus niveles).

Para viajar por la sangre, el colesterol utiliza unos transportes especiales o partículas, llamadas lipoproteínas. Éstas serían como los vehículos que ves por la carretera y, por hacerlo comprensible, la carretera serían tus arterias. Tener colesterol no es peligroso, el problema aparece cuando los niveles del mismo sonexcesivamente elevados y los vasos sanguíneos (las carreteras), se colapsan. Hay dos grupos principales de lipoproteínas, las LDL y las HDL.

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Diferencias entre Colesterol LDL o HDL

El colesterol "malo" es el LDL, que significa Low Density Level (nivel de densidad bajo, en castellano). El colesterol bueno, el HDL, significa High Density Level (nivel de densidad alto, en castellano). 

El nivel de colesterol en la sangre depende de varios factores, como la genética, la dieta, el estilo de vida, el peso, la edad, el sexo y el estado de salud. En general, y según la Fundación Española del Corazón, se recomienda que los niveles sean:

• Colesterol total: por debajo de 200 mg/dl. Considerándose alto por encima de los 240 mg/ml.
• Colesterol LDL: por debajo de 160 mg/dl, en personas sanas sin factores de riesgo cardiovascular.
• Colesterol HDL: por encima de 35 mg/dl en el hombre y superior a 40 mg/dl en la mujer.
• Triglicéridos: Otro tipo de grasa que se encuentra en la sangre y que debe mantenerse por debajo de 150 mg/dl.

¿Qué pasa cuando tienes colesterol alto?

Cuando el colesterol es demasiado alto, puede causar problemas de salud, especialmente en el sistema cardiovascular. El colesterol LDL o "malo", se encarga de transportar el colesterol desde el hígado hasta los tejidos, pero si hay demasiado, puede acumularse en las paredes de las arterias y formar placas de ateroma, que las estrechan y endurecen, lo que se conoce como aterosclerosis.

Por su parte, el colesterol HDL se encarga de recoger el exceso de colesterol de los tejidos y llevarlo de vuelta al hígado, donde se elimina. Por eso, se considera beneficioso para la salud, ya que ayuda a prevenir la formación de placas de ateroma y a proteger las arterias.

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¿Qué no se puede comer si tengo el colesterol alto?

Si tienes el colesterol alto, debes evitar o limitar el consumo de alimentos que contengan grasas saturadas, grasas trans, colesterol o azúcares añadidos, ya que estos pueden aumentar el colesterol LDL y disminuir el colesterol HDL. Algunos ejemplos de estos alimentos son:

• Carnes rojas, procesadas, embutidos y vísceras.
• Lácteos enteros, como la leche, el queso, la mantequilla, la nata o el yogur.
• Yema de huevo, es la parte que acumula más colesterol.
• Mariscos, como las gambas, los langostinos, o el caviar.
• Bollería industrial, galletas, pasteles, donuts, magdalenas o croissants.
• Fritos, rebozados, empanados o precocinados, que suelen tener mucha grasa y sal.
• Patés, salsas, cremas o aderezos, como la mayonesa, el kétchup, la mostaza o la salsa de soja.
• Bebidas alcohólicas, refrescos, zumos o batidos, que aportan muchas calorías y azúcares.

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¿Qué alimentos son buenos para reducir el colesterol?

En cambio, debes aumentar el consumo de alimentos que contengan grasas  monoinsaturadas, fibra, antioxidantes y esteroles vegetales, ya que estos pueden ayudar a reducir el colesterol LDL y a aumentar el colesterol HDL.

Un análisis desarrollado por la farmacéutica y nutricionista, Montse Vilaplana, publicado en la revista Farmacia Profesional, sostiene que una dieta adecuada es el primer paso para iniciar el tratamiento y así reducir el colesterol elevado. Los cambios dietéticos que plantea, basado en investigaciones científicas, pasan por incluir a diario algunos de los siguientes alimentos básicos:

• Pescados azules, como el salmón, el atún, la sardina o la caballa, que son ricos en omega-3, un tipo de grasa que protege el corazón.
• Frutos secos, como las nueces, las almendras, los pistachos o las avellanas, que también aportan omega-3, fibra y antioxidantes.
• Aceite de oliva virgen extra, que es la principal fuente de grasa de la dieta mediterránea y que tiene propiedades antiinflamatorias y antitrombóticas.
• Frutas y verduras, ricas en fibra, vitaminas, minerales y antioxidantes, que ayudan a eliminar el colesterol y a prevenir el daño oxidativo de las arterias.
• Legumbres, como los garbanzos, las lentejas, los frijoles o la soja, que son una buena fuente de proteína vegetal, fibra y esteroles vegetales, que impiden la absorción del colesterol en el intestino.
• Cereales integrales, como el arroz, la avena, el trigo o la quinoa, que también contienen fibra y esteroles vegetales, además de hidratos de carbono complejos, que aportan energía de forma gradual.
• Alimentos enriquecidos con esteroles o estanoles vegetales, como algunos yogures, leches, margarinas o zumos, que pueden reducir el colesterol hasta un 10% si se consumen a diario, según un estudio llevado a cabo por Sagrario Martín-Aragón, Doctora en Farmacia, y Elena Marcos, licenciada en Odontología; publicado en la revista Farmacia Profesional.

El colesterol es un tema complejo y controvertido, que requiere de un seguimiento médico adecuado. Lo mejor para saber tus niveles de colesterol es acudir al médico, que podrá hacer un diagnóstico, un análisis de sangre y una valoración del riesgo cardiovascular.

El médico también podrá indicar el tratamiento más conveniente, que puede incluir medicamentos, alimentos funcionales y cambios en el estilo de vida.

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